Cannabis: el futuro de la salud y el bienestar
El cannabis ha llegado a Europa. Aunque el cannabis recreativo sigue siendo ilegal, el cannabis medicinal y los productos de CBD derivados del cáñamo no dejan de ganar popularidad y se extienden por todo el continente.
Aunque la industria aún está en pañales, el potencial es enorme. Se prevé que el mercado del cannabis legal en Europa alcance los 3.200 millones de euros en 2025* y que, a finales de 2021, el mercado del CBD alcance los 800 millones de euros en ventas sólo en el Reino Unido**.
Estas cifras no son sorprendentes. La gente está dispuesta a explorar cómo diferentes productos pueden beneficiar sus vidas. Más del 27 % de los europeos ya lo ha probado, y el 7,6 % lo hizo por primera vez el año pasado.***
Como suele ocurrir con cualquier nueva industria, el potencial de éxito, así como el riesgo de fracaso, son elevados.
Una de las mejores maneras de garantizar que sus productos sobrevivan a cualquier fluctuación y a los retos impredecibles es invertir en calidad. Años tras años, las marcas que han decidido ofrecer a sus clientes productos excelentes y de alta calidad han acabado liderando la carrera.
Esta industria no es diferente. El mercado europeo dista mucho de estar saturado, y las posibilidades de obtener beneficios son muy elevadas. Pero esto podría cambiar pronto. Y cuando se produzca ese cambio, las únicas empresas que prosperarán serán las que tomen hoy las decisiones correctas y responsables.
¿Qué son los cannabinoides?
Que sepamos, el cannabis tiene al menos 113 cannabinoides diferentes. Estos cannabinoides son compuestos que se encuentran en la planta de cannabis, y su función principal es interactuar con los receptores cannabinoides que se pueden encontrar en muchos organismos vivos, incluidos los seres humanos y los animales.
Los receptores forman parte del sistema endocannabinoide, que interviene en la regulación de muchas funciones básicas, como el apetito, la memoria, el estado de ánimo y el dolor. Un sistema endocannabinoide que funcione correctamente es clave para el buen funcionamiento del organismo.
El cuerpo humano es capaz de producir sus propios compuestos químicos que también interactúan con el sistema endocannabinoide.
Aún queda mucho por investigar para conocer a fondo la planta, sus propiedades y sus posibles beneficios para la salud. Sin embargo, sí sabemos que los cannabinoides extraídos del cannabis interactúan con el sistema endocannabinoide humano del mismo modo que los cannabinoides producidos por el cuerpo humano. Como resultado, los cannabinoides utilizados adecuadamente pueden apoyar las actividades del sistema endocannabinoide e influir positivamente en el cuerpo humano.
CBD vs THC: ¿cuál es la diferencia?
Aceite de cannabis CBD con cuentagotas, hoja de cáñamo verde en botella. Productos de marihuana aislados fondo blanco. Concepto médico
El CBD y el THC son, con diferencia, los dos cannabinoides más populares.
Tanto el CBD como el THC se encuentran de forma natural en el cannabis, aunque varían en cantidades según la variedad y el tipo de cepa de la planta. Esto significa que las empresas que se centran en productos de CBD trabajarán con materias primas diferentes en comparación con las que producen cannabis medicinal.
Ambos cannabinoides interactúan con el sistema endocannabinoide de la misma forma, pero también existen diferencias claras y significativas entre los dos.
CBD – Cannabidiol
El CBD es un cannabinoide no psicoactivo cuya producción, venta y consumo son legales en Europa. Aunque cada país europeo tiene sus propias normas y reglamentos sobre las cantidades exactas de ingredientes acompañantes permitidos en los productos de CBD, el consenso es que su uso es seguro y su venta legal.
El CBD producido en Europa debe extraerse del cáñamo. El cáñamo es una variedad de la planta de cannabis que puede utilizarse con fines industriales y comerciales. Es rica en CBD pero contiene niveles muy bajos de THC.
La cantidad de THC permitida en el cáñamo depende de las leyes y normativas locales, pero la mayoría de los países de Europa suelen permitir entre un 0,2% y un 0,3% de contenido de THC.
El cáñamo es conocido por su capacidad para purificar y mejorar la calidad del suelo en el que se cultiva, extrayendo sustancias químicas nocivas de la tierra. Para evitar la transferencia de ingredientes nocivos a los productos de CBD que se venden al público, es crucial extraerlo del cáñamo cultivado orgánicamente.
Debido al bajo contenido de THC, obtener permiso para cultivar cáñamo es relativamente fácil. Los productos derivados del cáñamo pueden venderse como suplemento dietético y no requieren receta médica (aunque se aconseja consultar a un médico).
Debido al estatus de suplemento que tiene el CBD, está ampliamente disponible en tiendas de barrio, droguerías, farmacias y múltiples minoristas en línea.
THC – Tetrahidrocannabidol
El THC es el cannabinoide responsable de los efectos psicoactivos del cannabis y actualmente es ilegal en todos los países europeos.
El cultivo, la venta y la posesión de productos con alto contenido de THC no están permitidos, aunque muchos grupos de activistas piden que esto cambie. Países como Malta y Luxemburgo están debatiendo abiertamente la posibilidad de legalizar el uso recreativo en un futuro próximo, y Alemania se perfila poco a poco como líder en el campo del cannabis medicinal.
Mientras que países como Canadá y México, así como algunos estados de Estados Unidos, permiten su consumo con fines recreativos, Europa sólo permite su distribución y posesión con fines médicos.
Cada país europeo toma una decisión independiente sobre qué ciudadanos pueden tener acceso al cannabis medicinal. Normalmente se basa en el tipo de enfermedad que padecen los pacientes.
Aunque el uso médico es legal en gran parte de Europa, su acceso está muy restringido debido a la falta de formación de los profesionales médicos encargados de prescribirlo a los pacientes.
Se cree que con más formación e investigación, el mercado del cannabis medicinal con THC en Europa seguirá creciendo. Con muchos países de todo el mundo llevando a cabo programas piloto para investigar las consecuencias de legalizar el uso medicinal y recreativo, se espera que la actitud europea hacia los productos ricos en THC cambie drásticamente de aquí a 2025.
¿Cuáles son los beneficios potenciales del cannabis?
Tanto el mercado del THC como el del CBD están impulsados por los recientes descubrimientos sobre los beneficios potenciales del cannabis para la salud humana.
Las primeras investigaciones sugieren que el cannabis puede tener increíbles propiedades curativas. Aunque es necesario seguir investigando para confirmar plenamente los hallazgos, las pruebas preliminares y los programas piloto realizados en varios países demuestran que puede ayudar con diversos problemas, desde el insomnio y la ansiedad hasta el control de los síntomas en afecciones graves como la esclerosis múltiple, la epilepsia, las turgencias y el cáncer.
Se ha demostrado que el CBD tiene propiedades antiinflamatorias. Se vende como suplemento para ayudar a reducir el estrés, aliviar el dolor, mejorar el sueño y ayudar a calmar la inflamación de las articulaciones y la piel. El CBD derivado del cáñamo también es rico en ácidos grasos esenciales, Omegas 3 y 6, magnesio, zink, vitaminas del grupo B y mucho más.
Se ha demostrado que el THC proporciona una ayuda extraordinaria a las personas que luchan contra enfermedades crónicas. En los países donde el uso de la marihuana medicinal es más común, los pacientes que sufren de depresión, SII, enfermedad de Crohn, EM (y otras enfermedades autoinmunes), dolor crónico, insomnio, y los que pasan por la quimioterapia pueden solicitar el acceso al cannabis medicinal.
Aunque es necesario seguir investigando para confirmar las distintas propiedades curativas de esta planta, cada día son más las personas que recurren a ella, ya que los beneficios potenciales vienen acompañados de una lista relativamente baja de efectos secundarios.
La comunidad científica necesita tiempo y dinero para completar toda la investigación necesaria para legitimar el uso del cannabis con fines médicos, pero la industria ya ha empezado a desarrollarse, y seguirá creciendo mientras haya gente dispuesta a consumirlo.
Recursos
* Informe europeo sobre el cannabis: 6ª Edición, Prohibition Partners
** Informe Green Shoots: Sembrando las semillas del nuevo Reino Unido
** Boletín estadístico 2020, Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías
